节肢动物是如何进化的?他们的祖先长什么样?这个长达一个世纪的生物进化之谜可能会被中国科学家解开。近日，中国科学院南京地质古生物研究所的一个科研团队在世界上首次发现了一块5亿多年前的虾形化石。它有一个奇怪的外观，五只眼睛，和一个马赛克的各种动物形态特征。这一过渡物种被命名为“张氏独角虾”。这是我国云南澄江动物群的又一重大科学发现。它为回答“节肢动物起源之谜”提供了重要的化石证据，并为生物进化理论增加了经验证据。11月5日，布了这项研究的结果。自从寒武纪爆发以来，节肢动物一直是地球上最成功的动物之一。众所周知的蝴蝶、螃蟹、蜈蚣和蜘蛛都是节肢动物，它们占当今动物王国物种多样性的80%左右。但是节肢动物的起源一直是个谜，而且在它的进化过程中有一些关键的缺失环节。例如，节肢动物的原始祖先和真正的节肢动物之间的形态差异是巨大的，两者之间存在着难以逾越的进化鸿沟。
由朱茂炎研究员领导的寒武纪爆发研究小组发现的独角兽虾填补了这一重要的进化空白。独角虾的身体具有真正节肢动物的明显特征，如硬化的表皮、愈合的头壳、多节段的躯干和节段的腿。然而，它的头部也嵌入了节肢动物祖先类型的形态结构，包括寒武纪怪物“Opabin海蝎”所独有的五只眼睛，以及寒武纪巨型顶部掠食者奇异虾附肢的掠食性。因此，独角兽虾结合了真正节肢动物的物理特征和节肢动物祖先的类型，是一种罕见的“四不像”的嵌合动物。
